馬斯克，人類的下一個(gè)哥倫布

這次SpaceX計(jì)劃將宇航員鮑勃·本肯與道格·赫利送往國(guó)際空間站，F(xiàn)alcon 9負(fù)責(zé)將船艙送至地球軌道，然后返回地球并被回收，龍船艙將通過(guò)調(diào)整自身軌道最終與國(guó)際空間站會(huì)面。

目前任務(wù)進(jìn)展順利，發(fā)射2分40秒后獵鷹9號(hào)已經(jīng)將龍船艙送至低地球軌道，并與船艙分離。接下來(lái)龍船艙會(huì)花費(fèi)19個(gè)小時(shí)將兩名宇航員送至國(guó)際空間站，預(yù)計(jì)北京時(shí)間5月31日晚22時(shí)左右抵達(dá)。

此次發(fā)射意義非凡，既是人類歷史上首次商業(yè)載人宇航發(fā)射，也是美國(guó)自2011年航天飛船退役后的首次載人航天發(fā)射，翻開(kāi)了航空航天業(yè)的新篇章。

15世紀(jì)到17世紀(jì)， 歐洲船隊(duì)的遠(yuǎn)洋探索，開(kāi)辟出全新的貿(mào)易路線，讓東西方文化、貿(mào)易交流大大增加，世界走向了史無(wú)前例的繁榮，史稱“大航海時(shí)代”。

當(dāng)?shù)厍蛏系拿總�(gè)角落都被囊括，當(dāng)逆全球化思潮日益興起，當(dāng)傳統(tǒng)意義上的產(chǎn)業(yè)與科技，都無(wú)法支撐經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步快速發(fā)展，人類的腳步該邁向何處？

馬斯克給出的答案是：太空。

朝火星出發(fā)

2001年，馬斯克有了“火星綠洲”的想法，希望將脫水后的植物種子帶到火星種植，在火星地表繁衍地球生命體，為人類登陸火星作準(zhǔn)備。

“有朝一日，人類可以遷離地球，成為跨星際的物種 �！瘪R斯克說(shuō)道。為此，他開(kāi)始奔走呼號(hào)、拋售家產(chǎn)。

同年，馬斯克奔赴俄羅斯，商討購(gòu)置洲際彈道導(dǎo)彈用于發(fā)射衛(wèi)星的方案。但俄方對(duì)每個(gè)導(dǎo)彈要價(jià)高達(dá)800萬(wàn)美元，將馬斯克拒之門外。

鎩羽而歸的他，在歸途上萌生了自己造火箭的想法。

說(shuō)干就干。2002年，Ebay以15億美元收購(gòu)Paypal，馬斯克作為Paypal最大股東從中獲得1.65億美元。依靠這筆錢，馬斯克于同年5月在加州創(chuàng)辦SpaceX，太空出行具備基石。

SpaceX生而逢時(shí)。上世紀(jì)“太空賽跑”落幕后，美國(guó)對(duì)航天的興趣減弱，白宮對(duì)NASA的預(yù)算持續(xù)削減。從1966年的3.9%到2002年的0.7%，NASA預(yù)算占比一路走低。

項(xiàng)目眾多、“多線操作”的NASA，急于將衛(wèi)星發(fā)射等基礎(chǔ)業(yè)務(wù)委托給第三方機(jī)構(gòu)，以便在前沿性研究上集中精力。在這種背景下，SpaceX在2006年獲得NASA提供的2.8億美元贊助。

NASA自2006年開(kāi)始資助私有航天企業(yè)，目的是開(kāi)發(fā)高效率、低成本的航天解決方案。不僅是Space X，航空航天公司Kistler也曾在2006年獲得NASA提供的2.1億美元贊助。

崎嶇太空路

SpaceX并不一帆風(fēng)順。

SpaceX于2006年3月在歐姆雷克島首次發(fā)射Falcon 1火箭，但其升空100米后就開(kāi)始傾斜，最終在發(fā)射33秒后墜入海中，無(wú)法修復(fù)。

SpaceX的工程師認(rèn)為，發(fā)射地點(diǎn)的熱帶氣候和濕度導(dǎo)致了引擎螺絲生銹，最終發(fā)射失敗。

一年后，SpaceX修復(fù)了原有問(wèn)題，并在同一地點(diǎn)進(jìn)行第二次發(fā)射。這次Falcon 1成功地脫離大氣層，但第二階段脫離時(shí)與第一階段產(chǎn)生碰撞，碰撞發(fā)生7分半后第二階段Kestrel引擎停止工作，仍然進(jìn)入原先計(jì)劃的低地球軌道，是一個(gè)階段性的成功。

2008年8月，SpaceX獲得了NASA、ORS（美國(guó)國(guó)防部作戰(zhàn)快速反應(yīng)航天機(jī)構(gòu)）、Celestis（太空喪葬公司）的訂單。這次Falcon 1載著NASA和ORS的三顆衛(wèi)星，以及Gordon Cooper、James Doohan的骨灰發(fā)射。

此次任務(wù)又以失敗告終，火箭成功脫離了大氣層，但在分離時(shí)不幸爆炸。

就在這次任務(wù)失敗前不久，美國(guó)另一家美國(guó)私人航天公司Kistler，在資金壓力下宣布破產(chǎn)。

SpaceX在這時(shí)已經(jīng)沒(méi)有多少積蓄，但馬斯克表達(dá)了他的態(tài)度：“I will never give up and I mean never。”

2008年9月發(fā)射的falcon1/SpaceX官方

僅僅6個(gè)禮拜后，SpaceX又進(jìn)行了一次火箭升空。這次Falcon 1成功抵達(dá)外太空，且第二階段與第一階段的分離有驚無(wú)險(xiǎn)地完成了。衛(wèi)星成功進(jìn)入低地球軌道，任務(wù)完成。

這次飛行創(chuàng)造了歷史。SpaceX成為首個(gè)將火箭送入地球軌道的私人公司。

太空出行的可能

發(fā)射火箭只是手段，馬斯克最終想實(shí)現(xiàn)的是太空旅行。

2012年，SpaceX在發(fā)射衛(wèi)星與運(yùn)送太空物資業(yè)務(wù)上，獲得了40個(gè)商業(yè)合同，總價(jià)值超過(guò)140億美元。

但SpaceX并不滿足于此，畢竟它的目標(biāo)是將人類送至火星。如何降低出行成本擺上日程，馬斯克將希望寄托在可重復(fù)使用的火箭上。

2011年， SpaceX宣布開(kāi)展蟋蟀項(xiàng)目（Grasshopper Program），旨在研究火箭的垂直起降技術(shù)，從而實(shí)現(xiàn)火箭的重復(fù)使用。

三年后，F(xiàn)alcon 9搭載6顆衛(wèi)星成功進(jìn)入低地球軌道，且火箭在完成衛(wèi)星運(yùn)送后返回地球，成功在海上平臺(tái)垂直著地。

Falcon 9在海上平臺(tái)著陸/SpaceX官方

2015年起，SpaceX進(jìn)展突飛猛進(jìn)，到2019年4年時(shí)間累計(jì)進(jìn)行了71次火箭發(fā)射與回收，僅出現(xiàn)10次著陸失敗，火箭垂直起降技術(shù)已經(jīng)相對(duì)純熟。

其中最著名的一次發(fā)射是2018年二月，F(xiàn)alcon Heavy載著馬斯克電動(dòng)汽車公司特斯拉的跑車Roadster進(jìn)入低地球軌道，并返回地球。

此次載人航天發(fā)射任務(wù)，是首次由民營(yíng)公司開(kāi)展商業(yè)載人航天發(fā)射任務(wù)，它開(kāi)創(chuàng)了人類的航天歷史。這意味著在未來(lái)，只要支付一筆費(fèi)用，普通人也可以乘坐飛船進(jìn)入太空觀光，甚至移民火星。

2018年，日本企業(yè)家前澤友作預(yù)定了SpaceX的太空旅游。這位日本富豪將與幾名藝術(shù)家同行，進(jìn)行環(huán)繞月球的旅行。馬斯克也曾宣布，將來(lái)SpaceX每年會(huì)服務(wù)一次太空旅行。

今年3月，SpaceX曾公開(kāi)售賣太空旅行的門票。在2021年下半年的太空旅游計(jì)劃中，其向普通人提供3個(gè)旅游名額，每人需要支付5500萬(wàn)美元的門票，來(lái)?yè)Q取10天的太空旅程。

不過(guò)，即使有火箭回收技術(shù)的加持，太空旅行的價(jià)格也過(guò)于高昂，動(dòng)輒數(shù)千萬(wàn)美元的門票看起來(lái)是專門為富人提供的。

不過(guò)，馬斯克并不認(rèn)為太空旅行會(huì)一直是“富人的玩具”，馬斯克認(rèn)為，終有一天坐飛船會(huì)像坐飛機(jī)一樣實(shí)惠、便利，“SpaceX將使得太空旅行像航空旅行一樣簡(jiǎn)單。”

從馬斯克過(guò)去的經(jīng)歷看，他一直在推動(dòng)這一切。

寫在最后

活在21世紀(jì)的人類，能夠看到火星，甚至看到銀河系外的空間。

但大航海之前，歐洲國(guó)家曾經(jīng)對(duì)美洲大陸毫不知情，對(duì)亞洲知之甚少。直到意大利航海家克里斯托弗•哥倫布出海后，世界才逐漸融為一體。

人類在其他星球發(fā)展文明并不是疑問(wèn)，而是必然，雖然這可能會(huì)經(jīng)歷幾代人甚至十幾代人的努力。

就像幾百年后的我們，正在享受哥倫布與大航海時(shí)代所留下的豐沃遺產(chǎn)。未來(lái)的世界，也必將像銘記哥倫布一樣，銘記如今馬斯克所做的一切。